A sub-bacia do Rio Caxitoré - CE está localizada no centro-norte do Ceará, e possui área aproximada de 1.290 km², abrangendo, predominantemente, os municípios de Umirim, Pentecoste, Itapajé, Apuiarés, Irauçuba e Tejuçuoca. O objetivo desse trabalho foi elaborar o diagnóstico ambiental na sub-bacia do Rio Caxitoré (CE) com base em um índice de deterioração físico-natural. Para isso, o estudo foi baseado em adaptações da metodologia de Rocha (1997), Ranieri (1996) e Candito (2008), bem como no método de álgebras de mapas. Na álgebra de mapa foram utilizados mapas de solos, declividades e uso e cobertura da terra (classificação da imagem) para a análise de conflitos de uso da sub-bacia. Os principais conflitos constatados foram o desmatamento da vegetação, a extração de sedimentos do rio Caxitoré e a prática da queimada. Para a utilização da metodologia de Rocha (1997) e Candito (2008) foi necessária a realização da delimitação em 18 microbacias, a fim de obter melhor detalhamento e quantificação da deterioração. Posteriormente, foram sumarizados os dados quantitativos das microbacias, através do índice de deterioração de Rocha (1997), resultando no percentual de deterioração para toda a sub-bacia. Quanto à metodologia de Ranieri (1996), esta apresentou a projeção de cenários para um panorama da sub-bacia planejada, ou seja, com as devidas propostas de alternativas de uso de perspectiva sustentável implementadas na sub-bacia. Esta metodologia foi realizada com o uso de técnicas de geoprocessamento, as quais possibilitaram um cenário projetado da sub-bacia com a diminuição dos conflitos de uso. O resultado do índice de deterioração permite inferir, a partir da deterioração das microbacias, que a sub-bacia apresentou 66,7% de deterioração, índice que se refere ao nível “acentuado”, ultrapassando a porcentagem de 10%, que não é considerado aceitável por Rocha (1997). Através de projeção de cenário, demonstrou-se que podem ser diminuídos os níveis de conflitos “Muito Alto”, “Alto” e “Médio” da sub-bacia e aumentar os níveis de conflito “Muito Baixo” e “Baixo”.

Palavras-chave: Bacia hidrográfica. Degradação ambiental. Caxitoré. Uso e ocupação do solo.